Чаша утешения и бокал бодрости
Приглашение отведать какой-либо напиток считается у всех народов проявлением гостеприимства. Однако на разных широтах в зависимости от времени суток и местных обычаев употребляют разные напитки. Под палящим солнцем Ближнего Востока подают освежающие фруктовые сиропы и щербеты, в простых шатрах гималайских кочевников угощают смесью горячего чая, молока и ячьего масла, а на крыше пятидесятиэтажного небоскреба Манхеттена в час лихорадочного оживления можно насладиться умело приготовленным и изысканно пьянящим коктейлем Мартини.
Приготовление напитков - дело увлекательное и достаточно сложное.
Чай
Чай - это один из самых известных напитков, история которого насчитывает более полутора тысяч лет. Известно, что в Китае чайные плантации существовали еще в 350 г. н. э. Сначала питие использовали для лечения расстройств нервной системы и пищеварения, но уже спустя полтора столетия чай называют приятным напитком, хотя и продолжают ценить его тонизирующие свойства. Буддийские монахи считали чай средством, незаменимым для поддержания бодрости в долгие часы медитаций.
"Чистое наслаждение", "Жемчужина", "Драгоценный гром" - эти названия сортов чая свидетельствуют о том, как высоко в Китае ценился этот напиток. Китайские императоры устраивали пышные празднества для дегустации новых сортов. Приготовление чая стало своеобразным ритуалом, полным символического смысла, во время которого напиток подавался в изящных чашках, покрытых глазурью, так чтобы оттенить его цвет.
Китайский ритуал чаепития предвосхитил японскую традиционную чайную церемонию, которая достигла своего рассвета в 15-16 веках. Она совершалась в специальном чайном павильоне, сооруженном из хрупких материалов, что должно подчеркивать непрочность человеческого существования. Низкий вход в павильон напоминал о смирении всем входящим и особенно самураям, вынуждая их не только склоняться, но и снимать свои мечи.
Впервые чай был завезен в Европу в 17 веке голландскими купцами, и вскоре чаепитие стало показателем принадлежности к высшему обществу. В Англии же потребление чая становится не просто общественным ритуалом, но настоящим увлечением. Доктор Самюэль Джонсон, английский критик и лексикограф 18 века, рисует нам портрет "закаленного и невозмутимого любителя чая, который на протяжении двадцати лет сопровождал свои трапезы потреблением одного лишь отвара этого замечательного растения. Чайник в доме этого человека никогда не остывал, потому что чаем он поднимал себе настроение по вечерам, с ним коротал ночи и с чаем же встречал рассвет". Однако чай оставался предметом роскоши вплоть до 19 века, пока Индия и Индонезия не начали выращивать это растение. Вскоре их примеру последовали Цейлон (Шри-Ланка), Япония, Россия и Африка. Так началось триумфальное шествие чая по всему миру.
